临界日长（critical day length）指昼夜周期中能诱导植物开花所需的最低或最高的极限日照长度.长日植物（long-day plant）是指在昼夜周期中日照长度等于或长于临界日长时,能诱导开花或促进开花的植物.如菠菜为13小时,天仙子为11.5小时.短日植物（short-day plant）是指在昼夜周期中日照长度等于或短于临界日长时,能诱导开花或促进开花的植物.如苍耳为15.5小时,烟草为14小时,一品红为12.5小时.故长日或短日植物的区别,是它们对日照长度的要求有一最低的或最高的极限.即对长日植物来说有一最低的极限,对短日植物有一最高极限.